棲 霞 寺(서하사.시샤사.Xi xia si)
中國 江蘇省 南京市 東北方 25公里 郊外
2008年 05月 12日 土地博物館大學
八角五層石搭
千佛巖石窟
서하사(捿霞寺)는 난징에서 동북쪽으로 22km 거리에 있는 섭산(攝山)에 있는 중국 四大명찰의 하나다. 중국 남제(南齊) 때 법도(法度)스님이 이 산에서〈무량수경〉을 강설하면서 창건됐다. 승랑스님은 창건주인 법도스님의 청으로 서하사에 주석하면서 '삼론학'을 전했다.
승랑스님은 법도스님 입적 후에는 서하사의 제2대 주지로 임명된다. 현재의 서하사 조당(祖堂)에는 창건주인 법도스님과 제2대 주지인 승랑스님의 위패(位牌)가 나란히 모셔져 있다. 서하사는 승랑스님의 입적 후에도 계속 번성했다. 현재도 그 가람의 규모가 매우 크다.
산문을 들어서면 관세음보살님을 모신 큰 연못이 참배객들을 맞이한다. 잘 다듬어진 오솔길을 따라 관세음보살님을 친견하면 섭산(攝山)이 한 눈에 들어온다. 지금은 서하사의 명성으로 서하산(捿霞山)이라 더 많이 불린다. 천왕문과 비로보전을 지나면 '중국불학원 서하사분원'이 있다.
절 뒤편에 이르면 웅장한 석탑을 볼 수 있다. 1988년 전국중점문물보호단위로 지정된 팔각오층석탑이다. 높이는 18.74m로 각 면에는 팔부신장과 부처님의 팔상성도가 새겨져 있다. 수나라 인수 원년(601년)에 건립된 석탑으로 '문화대혁명'의 위기를 비교적 잘 비켜갔다. 특히 팔상성도의 보존상태가 매우 양호에 1400년 시공(時空)을 초월한 정신세계를 느낄 수 있다.
석탑 인근에는 강남의 운강석불로 불리는 천불애(千佛崖)가 있다. 자연석 바위위에 불상 1250구를 조성한 곳이다. 현재는 520여구만이 남아 있으며, 대부분 목과 팔이 많이 훼손됐다. 그러나 이 곳을 찾는 불자들의 발길은 끊이지 않아 곳곳에서 참배를 하고 있다.
불상은 489년부터 511년 사이에 조성된 것으로 전해지고 있다. 승랑스님이 서하사에 주석했을 당시와 시기가 비슷하다. 어쩌면 승랑스님의 주도하여 불상이 조성됐을 가능성도 높다. 특히 승랑스님이 서하사에 주석하기 전에 돈황에서 오랫동안 머물렀기 때문에 이 같은 가능성은 더욱 높다.
