興 法 寺 址
文化財資料 第 45號
江原道 原州市 地正面 安昌里 517-2番地
2004년 5월 25일 土地博物館大學
'고려사' 세가 태조 23년조에 보면 고려 태조 23년 (940)에 이미 흥법사라는 절이 있었음을 밝히고 있고, 이는 흥법사가 신라때에 세워진 사찰임을 암시하고 있다. 또한 "동국여지승람" 권46 원주목 불자조에는 '흥법사는 건등산에 있다. 절에 古碑가 있는데 고려 태조가 친히 글을 짓고 최광문에게 명하여 당 태종의 글씨를 모아서 摸刻하였다.'라 하였고 조선 초의 문장가 인 서거정의 시에는 '法泉庭下詩題搭 興法臺前墨打陣'라 하였다. 이는, 흥법사는 신라 때부터 고려시대까지의 거찰 이었으며 "동국여지승람"이 편참 된 조선 성종 11년 (1480)경에는 흥법사도 폐사되지 않았고 眞空大師탑비도 원형대로 보존되고 있었음을 알 수 있다. 흥법사가 폐사 된 것은 명확한 자료가 없으나, 임진왜란의 와중에서 폐사 된 것이 아닌가 추측된다.
진공대사의 법휘는 충담이며 성은 김씨이고, 선조는 신라의 귀족가문이었다. 스님은 통일 신라가 극심한 혼란에 빠져들던 869년1월1일에 탄생, 고려 건국 이후인 940년에 입적하였다. 그야말로 후삼국의 분열과 대립이 한창이던 시절을 살다 간 분이었다.
비문 내용에 의하면 스님은 어려서부터 특이한 외모와 영특한 성품을 지니고 있었으며, 출중한 지혜는 따를 자가 없었다고 한다. 이렇게 뛰어난 면모를 갖추고 있던 스님은 부모님의 때 이른 죽음으로 인해 불가의 인연을 맺게 된다.
비문에 내용이 빠져있어 스님의 입당 유학시기는 정확히 알 수 없으나, 918년에 귀국한 사실로 미루어 대략 20년 정도의 유학기간을 보냈던 것으로 보인다. 50세의 나이로 귀국한 스님은 당시 황실과 불교계로부터 큰 추앙을 받으며 본격적인 활동을 전개해 나간다. 고려 태조는 스님을 왕사로 추대하였으며, 스님에 대한 각별한 배려를 아끼지 않고 흥법선원을 중건해 주기도 하였다. 흥법선원은 곧 흥법사였으며, 스님은 이곳을 종신의 터로 결정한 이후 문도 양성에 열성을 쏟았다. 스님은 940년7월18일에 입적하였으며, 입적에 앞서 문인들에게 이러한 가르침을 남겼다.
"만법은 모두 공한 것이다. 나는 곧 세상을 떠나려 하니 너희들은 일심을 근본 삼아 부지런히 정진하라."
진공대사와 흥법사터를 조사하는 과정에서 풀기 어려운 과제를 발견하게 되었다는 점이다. 흥법사의 진공대사와 같은 시대에 생존했던 또 다른 진공대사에 대한 의문점이다. 현재 경북 엉주군 비로암에 세워져 있는 '진공대사 보법탑비 (眞空大師普法塔碑)'의 주인공이 또 한 분의 진공대사인데, 생존연대나 출생지 등의 내용이 흥법사 진공대사와 너무 흡사하여 혼돈을 주고 있는 것이다.
공대사탑비 (眞空大師塔碑), 보물 제 463호
현재 귀부와 이수는 절터에 남아 있으며, 비신은 일찍이 도괴되어 단석 4개가 경복궁 근정전 회랑에 옮겨져 있다. 귀부와 이수는 원형이 잘 보존되어 있는데, 활달한 조각의 귀부와 갚게 새긴 이수의 운룡이 화려하다. 이수 앞면 가운데에는 전액이 있다.
비문은 태조가 짓고 문신 최광윤(崔光胤)이 당나라 태종의 글씨를 집자한 것으로 유명하다. 비의 뒷면에는 대사가 태조에게 올린 표가 해서로 새겨져 있다. 거의 모든 글씨를 당태종의 글씨에서 집자한 것이기 때문에 우리의 공유한 구성미는 찾아 볼 수가 없으나 집자하는 과정에서 당시 이 작업을 수행한 자의 書美的 사고를 엿볼 수 있다. 전체적으로 흐르는 서풍은 역시 당태종이 좋아한 왕희지(王羲之, 307~365)의 서풍임을 여실히 드러내고 있다.
삼충석탑 (三層石塔), 보물 제 464호
이 탑은 기단을 2단으로 두고, 그 위로 기와집 모습을 본뜬 듯한 탑신(搭身)을 3층으로 쌓아 올린 모습이다. 아래층 기단의 가 면에는 眼象이 3새식 새겨져 있는데, 꽃 모양처럼 솟아올라 있어 고려시대의 특징을 잘 보여주고 있다. 위충 기단의 윗면은 경사져 있고, 보기 드물게 중앙에는 1층 몸돌을 괴기 위한 받칩을 3단으로 조각하였다.
부처의 사리나 불경 등을 모시고 있는 탑신은 기단에 비해 너무 작은 모습이다. 각 층의 몸돌에는 모서리마다 기둥모앙의 조각을 새겨놓았을 뿐 다른 꾸밈은 없다. 지붕돌은 두꺼워 보이고 경사가 가파르며, 아래받침은 앓게 4단으로 되어 있는데 전체적으로 파손된 부분이 많다. 지붕돌의 처마는 수평을 이루다가 양쪽 가에서 살짝 위로 들려있어 고려시대 석탑임을 잘 드러낸다. 탑의 머리부분에는 머리장식을 받치기 위한 노반(露盤)만 남아 있으나 그 마저도 많이 손상되어 있는 상태이다.
진공대사탑 (眞空大師塔), 보물 제 365호
이 탑은 1931년 이래 경복궁 국립중앙박물관 경내에 소재하고 있다가 용산에 있는 새 박물관으로 옮겼다. 높이 291cm의 화강암 재질이며 한국 석조부도의 기본형인 팔각원당형부도(八角圓堂型浮屠)를 계승한 것으로, 8각형을 기본으로 하여 하대석, 중대석, 상대석의 기단부와 그 위에 놓이는 탑신부, 상륜부까지 모두 8각으로 조성되어 층층이 쌓은 것이다.이 진공대사탑은 신라시대의 양식수법을 잘 계승하고 있으면서 신라하대의 퇴화한 작품에 비하면 고려초기에 있어서 신흥의 패기가 넘치는 우수한 작품이다.
염거화상탑 (廉居和尙塔) 국보 제 104호
이 탑은 국립중앙박물관 경내에 소재하고 있으며 오늘날 남아 있는 석조부도 가운데 절대연대를 가진 가장 오래된 유물로서 한국 석조부도탑 양식의 계통을 세우는 기점을 이루고 있다고 한다.
현존하는 여러 유품으로 미루어 9세기 후반에 정립된 것으로 보인다. 구조를 살펴보면 8각의 기단부 위에 탑신을 얹고 그 위에 옥개을 놓은 형태이다. 정상에 상륜부를 형성하는 구조를 가지고 있으나 현재 상륜은 남아있지 않다. 총 높이는 1.7m이며 화강암 재질이다.
1914년경에 서울 탑골공원으로 옮겨졌다가 다시 현재의 위치로 이전되었다. 그러나 탑골공원으로 옮기기 전의 위치는 불분명하여 아직도 정확한 위치가 밝혀지고 있지 않다. 염거화상탑의 원공 위치를 흥법사라고 한 것은 전혀 근거 없는 일본인들의 조작이라는 주장이 있어 전흥법사지(傳興法寺址) 염거화상탑으로 불리기도 한다.
